Книга польского писателя Веслава Гурницкого, написанная под псевдонимом Роберт Стрэттон, по которой в свое время был снят фильм «Заклятие долины змей». Найти официальный перевод не удалось, потому читать пришлось безобразие пропущенное через переводчик. Временами такой перевод смешил, временами бесил, но читать можно. Несмотря на это мне очень понравилось, даже круче, чем в кино.
Ненавистная работа и дорогое хобби
Доктор Гарольд Травен был дантистом и четыре дня в неделю лечил людям зубы сначала в поликлинике, затем в своем частном кабинете. Он ненавидел свою работу. У доктора Травена не было семьи. Жена умерла, а трое детей не жаловали папу ни любовью, ни визитами. Но доктор Травен был абсолютно счастлив, ведь у него было хобби.
Правда, хобби это требовало серьезных финансовых вливаний, поэтому приходилось работать дантистом. С юных лет Травена привлекали почерки разных людей. По его мнению, то как написаны буквы, отражает саму сущность человека. Потому не существует одинакового почерка. В итоге Травен увлекся графологией и начал собирать коллекцию старинных рукописей.
«В очень ранней юности, еще учась в средней школе Нью-Рошель, он был очарован тем фактом, что каждый человек на самом деле создает совершенно новое, отдельное письмо. Это неотъемлемая индивидуальная черта, навсегда закрепленная за человеком, такая же уникальная, как отпечатки пальцев. Вы никогда не сможете избавиться от черт собственного письма – даже у шизофреников некоторые его черты остаются неизменными – и в то же время невозможно подделать более длинный текст от другого человека. Когда мы пишем самую банальную заметку, мы оставляем после себя не только постоянный след собственной личности, но и след проходящего момента, потому что наше письмо с годами постоянно меняется.»
В свое время Травен был на войне и даже заслужил высокую награду. Он был хладнокровным и расчетливым, и скорее всего, закрыл телом пакет с плазмой крови именно из расчета, что она еще пригодится, а не потому, что так уж искренне любил спасать людей. С войны Гарольд Травен вернулся с трофеями – шесть ящиков рукописей из разных времен и стран. Его интересовала не материальная ценность, а само письмо.
У доктора Травена не было не только семьи, но и друзей за исключением одного, с которым мы еще встретимся. Зато был соперник или даже конкурент как в профессиональной деятельности, так и в хобби – доктор Пол Райан. Но если доктор Райан был просто коллекционером, то Гарольд Травен был специалистом в своей области.
Он не знал других языков, но мог с легкостью рассказать о рукописи много интересного. После четырех дней стоматологической практики доктор отправлялся заниматься своим хобби. Для этого он арендовал здание уже 26 лет:
“Его коллекции хранились в герметичных стальных сейфах, устойчивых к огню и влаге. Три раза в день ультрафиолетовый стерилизатор включался автоматически, безжалостно уничтожая все бактерии и споры мицелия. Электронный кондиционер следил за правильной влажностью и температурой воздуха, а электростатический фильтр собирал пыль гораздо эффективнее, чем это мог бы сделать любой очиститель. Оборудование стоило целое состояние. Чтобы завершить их, Травену пришлось продать чудесно иллюминированный манускрипт о персидских газелях 18-го века. Но теперь любой музей мог позавидовать ему этой неусыпной бдительности суперконсьержа. И практически в каждой библиотеке.”
«В последней, самой большой комнате, с окном, выходящим на грязный, темный, постоянно замусоренный задний двор, Травен устроил свою мастерскую. Здесь было три стола разного уровня, огромная застекленная библиотека в раннем колониальном стиле, карманные сейфы и двадцать замысловатых анализаторов рукописей. Микроскоп, диапроектор, люминесцентная лампа, копировальный аппарат с увеличительным устройством, а также несколько экранов с подсветкой, разработанных лично Травеном, позволяющих увидеть даже малейшее скольжение трости, пера или стилуса. Там – и только там – доктор Гарольд Травен прожил свою жизнь в полной мере.”
Неожиданная находка и новые планы
Однако 6 сентября 1978 года жизнь доктора Гарольда Травена круто изменилась. А началось с того, что у моряка, который несколько лет бродяжничал по Таиланду, он купил пачку старинных храмовых рукописей.
“Всего было шестьдесят пять рукописей. Самая старая из них, вероятно, относится к 13 веку, судя по цвету и текстуре бумаги, последняя, вероятно, была написана в конце 17 века. Но все это еще не было установлено. Скорее всего, это была хроника буддийского монастыря или храма, терпеливо написанная дюжиной или даже несколькими десятками писцов на протяжении как минимум четырехсот лет. Натренированный глаз Травена обнаружил, что название храма тут же повторяется, а также странные змеевидные полосы на полях, предположительно обозначающие даты надписей. Такой редкостью не может похвастаться ни один музей в мире. Это доктор Травен знал с самого первого момента.”
Внути одной из рукописей оказался спрятан листок с планом какого-то здания. В конце октября ему повстречался профессор дальневосточной философии Бангкокского университета г-н Тханчен Хумурумванит Сукхрумвитчаран, который смог перевести надпись. Перевод был нестройный, но в нем явно шла речь о пути к власти и могуществу. В тот же день доктор осознал, что больше не интересуется рукописями. Теперь его интересовал только неизвестный храм в Таиланде.
Поиски храма и новая экспедиция
Доктор продал часть своих рукописей и отправился в путешествие. В Бангкоке нанял вездеход с водителем и нашел переводчика. При этом его начали преследовать змеи, которых привлекал тонкий аромат рукописи. В итоге Травен нашел буддийский храм, где моряк украл рукописи.
Тут же он узнал о древнем городе, который находится в Долине змей. Доктор решил попасть туда любой ценой, ему показалось, что в этом заключается весь смысл его жизни. Он распродал свою коллекцию и попытался изучить всю информацию о змеях. И главное, найти способ их убивать.
Новая экспедиция началась 13 июля 1980 года. Монахи дали Травену проводника – старого и немого. В джунглях они нашли разрушенный старый город в форме пятиконечной звезды. В центре росло огромное дерево и доктор понял, что нашел Змеиную долину. Дальше он пошел один. Кстати, проводник оказался невосприимчив к яду и кажется, знал больше, чем говорил.
Приключения в долине Змей
Пользуясь картой, Травен нашел вход в подземелье, полное змей. Глубоко внизу он нашел саркофаг с мумией какого-то карликового старца и шесть сосудов в стене. Потом потерял фонарик и оказался в ловушке. Должен был быть изжаренным, потом чуть не утонул, но снова попал в ловушку. Назходясь на самом дне узкой долины он увидел необычных насекомых и животных:
“Травен пришел к выводу, что он прибыл в место, где эволюция животного мира шла по пути, отличному от остального мира. В детстве он однажды прочитал роман о загадочном острове – вероятно, Верне или, возможно, Конан Дойле. Теперь он своими глазами видел тот же пейзаж. “
Удивительно, но один маленький человечек сломал огромнейший механизм, который существовал столетиями, а может даже тысячелетиями. Видимо, все дело в древности. Пока никто ничего не трогал, все стояло. Но хватило одного маленького камешка и все сломалось моментально.
Несмотря ни на что, случилось чудо. Доктор Травен, голодный, раненый и обессиленный все-таки выбрался. Как он это сделал, он не понимал и сам. Позже из разговора с монахом стало понятно, что никто не знает, кем были люди, построившие город в долине и были ли они людьми вообще. Вскользь было сказано о пришельцах со звезд.
На прощание им встретилась обезьяна с почти человеческим лицом. Может ли так статься, что те, кто построили город, действительно прилетели с другой планеты, прожили здесь какое-то время, а потом деградировали до уровня обезьян как в фильме «Пандорум». Кто знает?
Уникальный токсин и его использование
Спустя пару месяцев доктор Травен вернулся в Америку. Одну амфору, которую умудрился прихватить в подземелье в Змеиной долине, он отдал своему приятелю химику Марвину Бричеру. Работники из его лаборатории вскрыли сосуд, правда, один ученый погиб. Внутри была жидкость, похожая на змеиный яд с невероятной концентрацией.
Кроме того в ней содержался редчайший и сильнейший токсин, который растворяется в воде и является мощнейшим биологическим оружием. На производство крохотной доли такого токсина нужно потратить миллионы и миллиарды. А в амфоре Травена такого токсина оказалась огромная доза. Друг пытался уговорить доктора отдать амфору военным, но тот поступил по-своему.
Для начала он использовал токсин, чтобы убить своего давнего соперника доктора Пола Райана. Потом он убил почти четыреста человек в негритянском квартале Вашингтона, затем еще чуть больше сотни в отеле во Франкфурте. Далее почти каждый день в разных уголках мира начали умирать люди. Гарольд Травен не скрывал своих намерений. Он хотел править миром, но смиренно принял смерть от знакомого монаха.