Книга написана гораздо позже, чем все остальные. Если точнее, то в 2011 году, тогда как основная история была закончена еще в 2003. При этом она описывает события, которые произошли с катетом Роланда между четвертой и пятой частью. Кстати, вполне можно предположить что ранее этих событий не было, а случились они только на очередном заходе. Да, предыдущие книги можно не читать. Во-первых, предисловии есть короткое описание героев, во-вторых, это никак не влияет на саму историю.
Ледовей и убежище для катета
Итак, Роланд, Сюзанна, Эдди, Джейк и Ыш идут по тропе луча к Темной башне. По дороге они встречают старика-паромщика, который перевозит их на другую сторону реки. Он же подсказывает, где спрятаться от ледовея. Роланд почему-то не сразу понял, что Ыш чувствует приближение природного катаклизма.
Видимо, как в фильме «Послезавтра», ледовей несет резкое похолодание и даже обледенение и ураганный ветер. Попасть в ледовей смерти подобно, но его можно переждать. Роланд и его друзья нашли убежище и запасли дров, чтобы пересидеть страшную бурю. В тепле у камина Роланд рассказал им две истории.
Оболочник и расследование
Первая история случилась во времена когда Роланд еще был юнцом. Сразу после смерти его матери и событий, описанных в четвертой книге, отец решил отправить его в город Дебария вмести с другом Джейми Декарри, ибо там завелось нечто под названием Оболочник. Оно задирало людей почем зря. Уже двадцать три изодранных трупа.
По пути в город они заехали в женский монастырь «Благодать». Про его обитательниц всякое говорили. Например, что они едят мужчин. Мужчин они не ели, зато рассказали про нападение оболочника на одну из сестер. Уже после этого стрелки прибыли в город. Но там этому не особо обрадовались, потому как что могут сделать юнцы, пусть они и стрелки.
Той же ночью было совершено очередное нападение на ранчо и стрелки начали расследование. Они нашли возможного свидетеля. Мальчишку, который мог видеть Оболочника в его человеческом виде и Роланд решил использовать парнишку как приманку. Надо сказать, что Роланд с молодости был холоден и в какой-то степени даже безжалостен, если того требовало дело.
Но прежде стрелок подверг юного Билла гипнозу и узнал подробности нападения, а также отличительную примету Оболочника. И пока они ждали приезда подозреваемых с соляного рудника, Роланд рассказал мальчику старую сказку, которая называлась «Ветер сквозь замочную скважину».
Смерть отца и замужество матери
На краю Бескрайнего леса жил-был мальчик Тим Росс со своим папой и мамой. Жили они ладно и счастливо. Но когда Тиму было 11 лет, его отец погиб от дракона. Джек Росс был лесорубом, а рубить железные деревья в бескрайнем лесу всегда было опасно. Вот так семья осталась без кормильца, а значит, без надела и дома, ибо не было денег заплатить налоги. До этого срока осталось примерно четыре недели, и помочь им может только чудо.
Чудо случилось. Партнер отца Тима был другом ему и его матери, и даже любил ее. Когда Джека Росса не стало он пришел к Нелл Росс с предложением. Выйти снова замуж было бы правильным решением, но Нелл медлила, а еще она все рассказала Тиму, который не пришел от предложения в восторг. Ему Большой Келлас не нравился, потому что Келласу не нравился сам Тим. В общем, Нелл согласилась.
Злой отчим и Сборщик податей
Келлас был агрессивным и жестоким, когда напьется. Правда, поначалу его держал Джек Росс, а потом умершая жена взяла с него слово. Но тут он не выдержал, начал снова пить и при этом бить свою новую жену Нелл. Помимо этого Келлас на правах нового папы запретил Тиму учиться и отправил работать на лесопилку. Но вот настало время платить налоги.
Сборщик податей затребовал больше, чем предполагалось, при этом еще прихватил с собой Тима. Нет, Сборщик не причинил мальчику зла, просто кое-что спросил, а потом дал ключ, который отпирает все замки, но только один раз. Они оба уже знали, что Тим отопрет – сундук своего отчима. А еще Сборщик пригласил Тима в гости в Бескрайний лес.
Неожиданная правда и избиение
После общения со Сборщиком податей отчим ушел в кабак, мать уснула, а Тим открыл сундук. В нем не оказалось ничего страшного, ну разве столярные инструменты и топоры, которыми Келлас не пользовался из жадности, куча одежды, а также портрет его умершей жены и… счастливая монета Джека Росса. Вот тогда у Тима возникли подозрения относительно смерти отца и за ответами от отправился к Сборщику податей.
Сборщик оказался колдуном, для которого сбор налогов было хобби, которое помогало ему изучать людей. Сначала колдун показал Тиму, как отчим избил его мать, после того как вернулся и обнаружил свой сундук незапертым. А потом труп отца в ручье. Мальчик вернулся домой, нашел мать в ужасном состоянии, ослепленную после избиения. Но он все рассказал взрослым, те помогли доставить тело отца и устроить похороны.
А еще Сборщик дал Тиму направление, где искать исцеление для ослепшей матери. Согласно видению, парню предстоит найти в бескрайнем, полном опасностей лесу волшебника Мерлина. Почему Сборщик податей решил помочь мальчику не понятно. Явно не по доброте душевной. Видимо, это такое развлечение следить как другие люди попадают в смертельные ловушки.
Долгий путь, ледовей и тигр
Но мальчик этого е знал и доверился человеку, который показал ему пусть страшную, но правду. Увы, при помощи феи Сборщик лишь завел Тима в болота и там его ждала верная смерть. Выбраться герою помогли болотные люди то ли мутанты, то ли разумные растения. Фагонарцы дали ему артефакт древних – компас-навигатор и фонарь с зарядом на 70 лет. Мечта. Дария, как именовалась Служба устройства, легко угадывает лучи и присутствие магии.
Тим шел три дня, следуя навигатору. Но затем ему пришлось спешить и искать укрытие от ледовея. Кстати, в том мире бескрайний лес располагался непосредственно вокруг большого американского каньона. Забавно. Дария же нарушила все директивы, ибо расчувствовалась от долгого бездействия, и под конец с треском вышла из строя. От ледовея мальчик спрятался вместе с тигром, охраняющим луч, под магической салфеткой.
“В какой-то момент он немного отогнул покрывало и увидел триллион звезд, рассыпанных по небесному куполу, — столько он не видел никогда в жизни. Казалось, ветер продул маленькие дырочки в этом надмирном мире и превратил его в сито. Через отверстия просвечивала сияющая тайна мироздания. Может быть, такие вещи не были предназначены для людских глаз, но Тим был уверен, что получил особое разрешение на просмотр, потому что он лежал под волшебным покровом, а рядом с ним находилось существо, которые даже самые легковерные жители Листвы сочли бы мифическим.”
Счастливое возвращение и письмо матери
Тигр оказался заколдованным Мерлином. Тим его освободил от долгого заточения. Вот только я не поняла, зачем Человек в черном отправил Тима в этот путь. Был уверен, что тот сгинет? А может дело в том, что зло всегда совершает дела в пользу добра. Как бы там ни было, Тим вернулся домой, а благодаря чудесным каплям его мать прозрела и убила своего изверга мужа. На том конец.
Ну и после рассказа Роланду осталось вывести на чистую воду Оболочника. Что он и сделал. А потом он неожиданно получил послание от своей умершей матери. Она знал, что ее ждет, и тем не менее прошла свой путь до конца. В своем письме она заранее просила у сына прощение за все. И однажды много лет спустя Роланд ее простил. На этом конец. А закончить хочется словами Стрелка.
«— Везение — так люди с трусливой душой называют ка, Сюзанна из Нью-Йорка.»
Впечатления от книги странные. Собственно, про стрелка и его катет тут очень мало. История из молодости Роланда, ну такая себе, детективное расследование. А вот история внутри истории потрясная. Вроде бы совсем простая и сказочная, но удивительно захватывающая внимание. Так что в целом книга мне понравилась.